3D-tulostusta kutsutaan myös additiiviseksi valmistukseksi. Se on yleinen tekniikka, jossa käytetään jauhemaista metallia tai ei-metallisia liima-aineita objektien rakentamiseen digitaalisten mallitiedostojen perusteella tulostamalla kerros kerrokselta. 3D-tulostin viipaloi digitaalisen mallin ja antaa sitten tulostuspään toistuvasti asettaa materiaalia tulostuslevylle ennalta asetetun radan mukaisesti ja yhdistää jatkuvat materiaalikerrokset, kunnes lopullinen kolmiulotteinen malli on muodostettu. Fuusiopinnoitustekniikka (FDM, Fuse Deposition Modeling) ja valokovetustekniikka (SLA, Stereolithography) ovat tällä hetkellä kaksi yleisintä 3D-tulostustekniikkaa markkinoilla. Koska näillä kahdella tekniikalla on pitkä kehityshistoria, olipa kyseessä sitten ammattilaiset tai amatöörit, he käyttävät yleensä näitä kahta tekniikkaa lähtökohtana, kun ne ovat kosketuksissa 3D-tulostimiin, joten ne ovat myös kypsäimpiä nykyisistä 3D-tulostustekniikoista. Olipa kyseessä prototyyppien valmistus, mallien esittely tai yleinen osien valmistus, vaikka molemmat voivat tulostaa suhteellisen samanlaisia ​​osia käyttäjille, sopivimman 3D-prosessin ja materiaalien valitseminen varsinaisessa tuotantoprosessissa on edelleen tarpeen. Kiinnitä huomiota moniin yksityiskohtiin. Vertaillaan näiden kahden prosessin etuja ja haittoja ja missä olosuhteissa niitä tulisi käyttää. FDM-teknologiaa hyödyntävän 3D-tulostimen toimintaperiaatteena on puristaa sulaa kestomuovia 3D-tulostusalustalle ja levittää se kerros kerrokselta, kunnes lopullinen 3D-malli on muodostettu. FDM-teknologiaa hyödyntäviä 3D-tulostusmateriaaleja on monenlaisia, yleisemmistä ABS- ja PLA-muoveista erilaisilla parannetuilla jauheilla seostettuihin komposiittimateriaaleihin, mikä tekee FDM-tulostimien käyttöalueista erittäin laajat. Samalla FDM-teknologian avoimen lähdekoodin ansiosta harrastajat voivat myös mukauttaa 3D-tulostinta, jolloin tulostusasetuksia ja laitteistolisävarusteita voidaan muuttaa erilaisten tarpeiden mukaan erikoistuneempien skenaarioiden tarpeisiin. SLA-teknologiaa hyödyntävä 3D-tulostin käyttää UV-laseria tai valoprojektoria seuratakseen jatkuvasti kappaleen jokaista viipalekerrosta ja kovettaa valoherkän hartsikerroksen kovettuneeksi muoviksi, kunnes lopullinen 3D-malli on muodostettu.

Nykyisten FDM 3D -tulostinkoteloiden suuri ongelma on, että niillä on vain yksi toiminto, ne eivät pysty ylläpitämään vakiolämpötilaa ja lisäävät tulostusmateriaalien tyyppiä. Tulostustarkkuus heikkenee, tehokkuus on alhainen, onnistumisprosentti on alhainen ja raaka-ainehävikki on vakavaa. Tällä hetkellä on olemassa 3D-tulostimien termostaattikoteloita, mutta useimpia niitä käytetään vain huippuluokan laitteissa, jotka eivät ole yleisiä tavallisissa tulostimissa, ja tällaiset tulostimet ovat kalliita eivätkä sovellu 3D-tulostimien käyttöön.

3D-tulostus eli ainetta lisäävä valmistus on prosessi, jossa digitaalisesta mallista valmistetaan käytännössä minkä tahansa muotoinen kolmiulotteinen kiinteä kappale. 3D-tulostus saavutetaan additiivisella prosessilla, jossa peräkkäiset materiaalikerrokset asetetaan eri muotoisina. 3D-tulostusta pidetään myös erillisenä perinteisistä työstötekniikoista, jotka perustuvat enimmäkseen materiaalin poistamiseen esimerkiksi leikkaamalla tai poraamalla (subtraktiiviset prosessit).